Un día como hoy pero de 1861 – Elisha Otis patenta el ascensor a vapor, formando la base de su compañía de elevadores.
El mecanismo básico del ascensor tiene su primeros registros en la Antigua Roma. Desde que existe la rueda, funciona la polea y así la opción de levantar carga por medio de tracción con animales. ¿Y de levantar personas? En el Coliseo romano usaban ascensores para elevar gladiadores y ponerlos en escena para salir a luchar a la arena.
Tras la revolución industrial, los primeros ascensores a vapor se desarrollaron en la década de 1830 y siguieron perfeccionandose durante la década siguiente. Pero no eran perfectos ni seguros. Se rompían las cuerdas, no tenían freno y la gente moría. Causaban tantos accidentes que se usaban principalmente para carga.
El estadounidense Elisha Graves Otis (1811-1861) fue el primero en pensar un sistema elevador que fuera tan seguro como para que lo usara todo el mundo. Fabricante que devendría en inventor, trabajaba haciendo carruajes y como mecánico en una fábrica de respaldos de camas en Nueva York.
Existen referencias históricas que cuentan que el emperador romano Tito , en el año 80 dC hizo construir un elevador para incorporarlo en el Coliseo , para que tanto los gladiadores como las fieras pudieran acceder a la arena.
Tres años después, la compañía Otis instaló el primer ascensor público de vapor con freno de seguridad en una tienda de cinco plantas de Broadway. La historia recién empezaba… Elisha Graves Otis falleció en 1861. Fue sólo tres meses después de que la Oficina de Patentes de Estados Unidos le otorgara el mérito por su aparato elevador mejorado. Y una década después, su compañía que terminaría trascendiendo su nombre, instalaría un ascensor hidráulico en reemplazo del vapor. Así, el artefacto se volvería cada vez más popular y seguro… Cada vez más cotidiano.
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