Un día como hoy pero de  2004 – Uno de los terremotos más potentes en la historia devasta amplias zonas del sudeste asiático, donde provocó una serie de gigantescas olas -o tsunamis- que golpearon las costas de Sri Lanka, Indonesia, la India, Tailandia, Malasia, las Maldivas y Bangladesh.

En Indonesia se produce una de las mayores catástrofes de la historia: el tsunami que le costó la vida a más de 250 mil personas. Un terremoto submarino provoca olas gigantescas en el Océano Índico. Se vieron afectadas las costas de Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Maldivas, Sumatra, las islas Andamán y el sureste de China. Entre las víctimas hay miles de turistas que habían llegado para sus vacaciones de fin de año. Gobiernos de todo el mundo colaboraron con la ayuda humanitaria. 

Tsunami es una palabra de origen japonés formada por dos términos: tsu, que significa “puerto” o “bahía”, y nami “ola”; e indica un maremoto en un puerto. En general, el término tsunami se aplica a una ola gigante, de más de 15 metros de altura, que llega a la costa y produce grandes inundaciones. La procedencia nipona del vocablo es explicable debido a que ese país asiático es azotado por estos devastadores fenómenos.

La palabra maremoto proviene del latín mare (mar) y motus (movimiento). Según el Diccionario de la Real Academia Española maremoto es “una agitación violenta de las aguas del mar a consecuencia de una sacudida del fondo, que a veces se propaga hasta las costas dando lugar a inundaciones”.

Los grandes tsunamis, especialmente en el Pacífico, se originan en alguna de las grandes trincheras oceánicas, como las de Chile, Japón y las Aleutianas. La ola viaja, a través del mar abierto, con velocidades elevadas del orden de los 900 m/s a 300 m/s, dependiendo de la profundidad del mar, y con amplitudes relativamente pequeñas, del orden de uno a unos cuantos metros. Cuando se acerca a las costas, donde la profundidad del agua disminuye, la ola crece, alcanzando a veces alturas considerables y arrasando ciudades enteras. Se han registrado olas de 30 m de altura en las costas de Indonesia debido al tsunami generado por la erupción del volcán Krakatoa del 27 de agosto de 1883.