En 1960 EE. UU. lanzó el primer satélite de comunicaciones: el Echo I era un satélite pasivo que no estaba equipado con un sistema bidireccional sino que funcionaba como un reflector.
Estados Unidos lanzó su primer satélite hecho por el hombre, Explorer 1, en febrero de 1958. Este y otros satélites temprano recogieron datos mientras orbitaban la Tierra. En el verano de 1960, con el lanzamiento de Echo 1, EE.UU. UU. comenzó a explorar el concepto de comunicaciones a través del espacio. Echo 1, esencialmente un gran globo reflectante, reflejó ondas de radio dirigidas a él desde un lugar en la Tierra a otro lugar, transmitiendo así mensajes. El lanzamiento exitoso de un satélite de comunicación abrió aplicaciones prácticas para los descubrimientos de la NASA y proporcionó la justificación para continuar la exploración espacial.
La primera emisión de televisión transmitida por satélite es la que podemos ver en este video. Se realizó desde Andover, en Maine (EE UU) hasta Cornualles (Inglaterra). En ella se veía la enorme esfera que actuaba de generador de señal en la parte estadounidense hacia el satélite y cómo era el aspecto de este primerizo y esférico habitante espacial que comenzaba a escribir historia en un medio que veía la luz por primera vez.
¿QUÉ SERVICIOS OFRECÍAN ESTOS PRIMEROS SATÉLITES?
El Echo 1A, el primer satélite de telecomunicaciones lanzado al espacio con éxito, fue una primera prueba para transmitir señales de radio, teléfono y televisión en 1960. En la imagen podemos ver el enorme tamaño de su satélite sucesor, el Echo II comparado con el de una persona.
Anterior al Telstar 1, simplemente actuó como un espejo reflector, ya que no tenía mayor capacidad que la de recibir una señal y rebotarla a la tierra.
De hecho, estos satélites tenían un tiempo muy limitado de operación, debido a que eran subidos a una órbita muy cercana a la Tierra. En concreto, el Telstar 1 estaba situado a una altura que dibujaba una órbita elíptica que completaba cada 2 horas y 37 minutos exacta, por lo que sólo estaba operativo durante 20 minutos en cada vuelta que daba sobre el planeta tierra.historia satelites telsar_receptoresGracias a él se transmitió la primera llamada de teléfono por satélite de la historia, y como hemos comentado, la primera retransmisión de televisión por satélite. Además, se consiguieron transmitir datos y algunos faxes entre dos puntos.
Sin embargo, la aventura duró sólo unos pocos meses.
El Telstar dejó de funcionar un 21 de Febrero de 1963, tras haber perdido la comunicación en varias ocasiones, aunque anterior a esta fecha, los técnicos pudieron recuperarlo, pasando por una etapa en la que el Telstar enviaba datos de forma intermitente hasta el final de su vida útil.
Meses más tarde se lanzó al espacio el Telstar 2, con algo de mayor suerte, y a partir de aquí se marcó un serio comienzo de la carrera espacial por los satélites.
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